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Poser le diagnostic

Fiche 2 sur 4 : le diagnostic repose surtout sur ce que vous décrivez. Les examens servent à écarter une autre maladie, pas à « trouver » l’intestin irritable.

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Un diagnostic fait sur les symptômes

Aucun examen ne « voit » l’intestin irritable : la prise de sang, l’échographie ou la coloscopie sont normales. Le médecin s’appuie donc sur ce que vous lui décrivez et sur l’examen de votre ventre.

Il pense à un intestin irritable quand des douleurs ou une gêne du ventre :

reviennent plusieurs jours par mois, sans être là en permanence ;
sont liées aux selles : elles changent quand on va à la selle, ou en même temps que le rythme ou l’aspect des selles ;
durent depuis au moins 3 mois, et ont commencé il y a au moins 6 mois.

Chez la femme, des douleurs qui viennent seulement au moment des règles ont une autre explication : parlez-en au médecin.

Les examens : peu, et bien choisis

Quand les symptômes sont typiques et qu’aucun signe d’alerte n’est présent, peu d’examens sont utiles, parfois aucun. Le plus souvent, une prise de sang simple suffit. Elle cherche une anémie, une inflammation, ou une maladie cœliaque : une maladie liée au gluten, qui donne des troubles très proches.

En cas de diarrhée, le médecin peut aussi demander une analyse des selles, à la recherche d’une inflammation de l’intestin.

La coloscopie, l’échographie ou le scanner ne servent qu’en cas de signe d’alerte, d’antécédents dans la famille, ou selon l’âge. Avant 50 ans et sans signe d’alerte, une coloscopie n’est pas utile de façon systématique.

Les tests à éviter

Refaire des examens une fois le diagnostic posé : ils n’apportent rien de plus, et ne rassurent pas longtemps.
Les « analyses du microbiote » faites sur les selles, vendues par des laboratoires ou des sociétés spécialisées. On ne sait pas encore définir ce qu’est un microbiote « sain » : il varie énormément d’une personne en bonne santé à l’autre, et selon l’alimentation ou les médicaments. Ces tests ne permettent donc aucun diagnostic, et ne servent pas à choisir un probiotique. Ils peuvent orienter vers des traitements ou des conseils ni prouvés, ni sans risque. Les sociétés françaises de microbiologie et de gastro-entérologie les déconseillent.
Les tests d’« intolérance alimentaire » par prise de sang, qui dosent des anticorps contre des aliments : ils n’ont pas de valeur médicale, et poussent à supprimer des aliments sans raison.

Ces deux types de tests coûtent cher et ne sont pas remboursés : ils ne doivent pas être prescrits.

Le carnet de bord

Pendant quelques semaines, notez chaque jour vos repas, vos douleurs, vos selles, les moments de stress et, chez la femme, les règles. Ce carnet aide le médecin à poser le diagnostic, et vous aide à repérer ce qui déclenche les crises.

Pour décrire les selles, les médecins utilisent souvent l’échelle de Bristol, qui compte 7 types. Les types 1 et 2 sont des selles dures, en boules ou en morceaux. Les types 6 et 7 sont des selles molles ou liquides. Noter le type de chaque selle est plus parlant que « constipé » ou « diarrhée ».

Les signes d’alerte : consultez

Ces signes ne veulent pas dire qu’il y a une maladie grave, mais ils demandent des examens :

du sang dans les selles, des selles noires, ou des glaires ;
une perte de poids sans le vouloir, ou une grande fatigue ;
des troubles qui réveillent la nuit, ou de la fièvre ;
des premiers troubles digestifs après 50 ans, ou des troubles habituels qui changent ;
un cancer du côlon, une maladie de Crohn ou une rectocolite chez un proche de la famille ;
des troubles apparus après un voyage à l’étranger.

Entre 50 et 74 ans, le dépistage organisé du cancer colorectal reste proposé à tous. Il s’adresse aux personnes sans symptômes : si vous avez un signe d’alerte, c’est une consultation qu’il faut, pas le test de dépistage.

Ce qu’il faut retenir

Le diagnostic se fait sur les symptômes : aucun examen ne « voit » l’intestin irritable.
Peu d’examens, bien choisis : souvent une prise de sang, parfois une analyse des selles.
Les analyses du microbiote et les tests d’intolérance alimentaire ne servent à rien : inutile de les payer.
Un carnet de bord aide à repérer les déclencheurs.
Sang dans les selles, perte de poids, troubles la nuit, fièvre, début après 50 ans : consultez.

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Cette fiche est une information générale. Elle ne remplace pas l’avis de votre médecin, qui seul connaît votre situation. Ne modifiez jamais un traitement sans lui en parler. Si nécessaire, demandez conseil à votre pharmacien ou à votre médecin. En cas d’urgence, appelez le 15.